はじめに
2017年の夏に約3か月間、オーストラリアのゴールドコーストに語学留学のため滞在した。出発に先立つ動機や情報収集を通じて感じていたことを、当時のメモから引用して記録しておきたいと思う。
語学留学に対する考え
語学留学の最大の目的は語学力の向上である事は皆さんの共通認識と思います。日本でも年々の英語力の重要性の高まりに伴い、英会話学校のみならずオンライン英会話やスマホアプリ等、英語学習のための様々なコンテンツが益々充実しつつあります。日本にいながらにして英語力を十二分に向上されられる環境が整っている今、果たして高額な費用を掛けて海外留学する必要性があるのかどうか疑問視する声もあるように思います。
しかしながら、現地で24時間常に生の英語に浸れる環境に身を置くことは、短期間で英語を効率的に習得するための最良な方法であることは間違いないと思います。また、日本を離れて異国の地に身を置くという行為自体も、貴重な人生経験となると私は考えます。
留学を決めた理由
私が海外語学留学を決めた理由は、英語力を手っ取り早く向上させたかったからですが、その動機の背景としては、転職先として決まった次の職場（航空関係）では英語でのコミュニケーションがメインとなり、特にスピーキングとリスニングに関して事前に十分な英語力(少なくともある程度自信が持てるレベル)を身につける必要性が生じたからです。
前職のメーカー（調達職）でも海外の取引先とやり取りすることは日常的にありましたが、ほとんどメールベースであったため、バーバルでのコミュニケーションには今ひとつ自信が持てていませんでした。オンライン英会話等を利用し、自習を行ってきたりもしましたが、まだまだ不十分だと感じ、転職の合間に半年間の猶予ができたことを機に、海外に出て学んでみることにしました。
留学期間について
期間は11週間としました。これに関しては、判断する上でネット上の留学体験記を色々と読み漁りました。ざっくりとした全体的な印象では、1か月程度の短期滞在では英語力がほとんど伸びず、十分な効果を実感するためには最低おおよそ3か月は必要といった意見が多かったように思います。私自身もそれに従って3か月を目安とし、スケジュールの都合も加味して11週としました。
留学先の国
コスパを考えた場合、授業のコマ数が多いフィリピンが最も費用対効果が高いと言えそうですが、折角なので勉強以外にも色々好きなことを楽しめる場所が良いですよね。
私の場合、具体的にラグビー観戦とサーフィンができる環境が決め手になりました。ラグビーは高校生の時に初めて以来かれこれ10年以上携わっているのですが、日本開催のワールドカップもあり、熱はいまだに冷めません。サーフィンは数年前にバリ島で触れて以来、真面目に取り組み出したばかりの初心者ですが、その奥の深さを知り、長く取り組んでいきたいと考えているスポーツです。オーストラリアのゴールドコーストはその両方のスポーツが共に盛んな地域とのことで、留学先としてこれ以上の場所はないと思い決めました。
滞在先では意外と時間を持て余しがちなので、勉強以外にも何か他に打ち込めそうな環境を選ばれることをお勧めします。とにかく英語の勉強漬けになりたい方はフィリピン一択です。
語学学校探し
語学学校探しには、留学エージェントが発行しているパンフレットやネットの情報を活用しました。目にすることが多かったのは、Langports・Browns・Grifice Univ.・Embassy等の学校です。一見したところどこも似たり寄ったりといった印象でしたが、口コミでの評判が最も良かったことと、ロケーションの良さ(ゴールドコーストの中心街に位置)から、Langportsで学ぶことに決めました。
申し込みは、留学エージェントにマージンを取られるのが嫌だったので、学校へ直接行いました。今回は丁度日本人スタッフがいて対応してくれたので、トラブル等もなくスムーズに申し込み出来ました。
留学エージェント
今回の私の渡航は、すべて個人手配で行い留学エージェントを一切介さないスタイルでした。留学エージェントに頼まなかった理由は以下のデメリットがあると感じたからです。
- エージェントにマージンを取られる。
- 信頼できるエージェントかどうか分からない。
- 個人手配に比べ身軽さがない。
留学生活を終えてから振り返ってみて、あまり細かいことを気にしない自分の場合はエージェント無しでも不自由なく滞在できたと感じます。
一方で、エージェントを活用するメリットとしては以下の点が挙げられると思います。
- 事前に手っ取り早く幅広く情報を集められる。
- エージェントが代行してくれるので、自分で色々と手配する手間が省ける。
- 色々と相談できるので、心理的負担を軽減できる。
エージェントは無料セミナー等も開催しているので、積極的に話を聞きに行くと色々参考になると思います。自分は一度も参加しなかったのですが、参加していれば現地の滞在事情などもっと事前によく知ることができ、滞在をより有意義なものにできたように思います。
一口に留学と言っても、人によって事情は千差万別なので、エージェントの活用の仕方も人それぞれだと思います。納得がいく留学をするために大切なのは、自分に合ったスタイルを選択し、十分に準備することだと思います。
