英語を学ぶべき理由
日本では少子高齢化に歯止めがかからず、巷では人口は今後益々減少していくであろうという意見が主流の見方となっています。労働人口の増加が見込めないことから、将来的に日本市場は縮小していくという予測は筋の通った話で、製造業を始めとする日本企業は必死になって海外に活路を見出そうとしているのは今に始まった話ではありません。
ビジネスの世界共通言語が英語であることは紛れもなく、英語を駆使できるようになることは日本の労働市場で自身の人材価値をアピールするための手っ取り早い手段の一つです。さらには英語圏への就職のキャリアの可能性も生まれるかもしれません。
昨今の英語スキルの重要性の高まりが情報化の波に乗り、従来の英会話学校や参考書での学習のみならず、オンライン英会話やスマホアプリ等も登場し、英語学習のためのコンテンツが益々充実しつつあります。その中から、英語を効率よく習得するのにきっと役立つ教材や勉強法を厳選して紹介します。私もこれらを使用して日々勉強しており、TOEICスコアは800点台にまで伸ばすことができています。
おすすめのコンテンツ
単語
文脈を素早く正確に把握するためにも、ボキャブラリーは重要です。「センテンスの中に何かわからない単語が出てきた場合は、前後の文脈から意味を予測しましょう」というアドバイスをよく耳にしますが、いざ読み進めていく中で意味が浮かばない単語が出てくると、どうしても思い出そうと無意味な努力をしてしまい、読むスピードはスローダウンしてしまいます。スピーディでかつ深い読解力が求められるシチュエーションで最後に物をいうのは単語力だと私は考えます。
学習は、大学受験用の参考書としてもよく使われるDuo 3.0や速読英単語シリーズが網羅している単語を完璧に覚えるのが先決だと思います。一般の文章の中で使われる頻度が高いものばかりだからです。それから、文章の中で未見の単語が出てきたら、都度意味を調べて、オリジナルの単語帳に記録しておくのがよいでしょう。単語帳付きのスマホアプリも便利です。スマホアプリの中にも、たくさんの単語を収納したアプリがいろいろあるので、自分の使い勝手に合うものを探してみてください。
文法
文法も単語と同じくセンテンスを理解し文脈を正確に掴むためにとても重要な知識となってきます。また、文法の穴埋め問題がでるTOEICではスコアに直結します。
学習は、こちらも大学受験用の参考書のForestやポレポレなどでまずは基本知識の枠組みをしっかりと構築しておくことが大切だと思います。ある程度基礎が出来上がったら、あとはとにかくTOEICの公式問題集や市販の参考書などで問題をたくさん解いて、コロケーションやイディオムの使われ方などを理解していきましょう。
リーディング
速読の方法を解説した参考書等、書店でメソッドについての様々な参考書が並んでいるのを目にしますが、素早く正確に読解する力を着実につけていくには、とにかく多読することに尽きると思います。
題材としては、TOEICや英検用の問題集に取り掛かるのが手っ取り早いと思います。少し難易度の高い教材としては、英文雑誌のTIMEやFortuneも挙げられます。一流の文章にたくさん触れることで、リーディング力を総合的に高めることができると思います。定期購読を申し込めば、一巻当たり３００円程度で入手可能です。
また、BBCやCNNのニュースサイトのアプリを利用するのもいいと思います。大量にあるトピックの中から興味のある題材を選んで読めば、知的好奇心を満たすこともでき一石二鳥です。無料でダウンロードできるのが嬉しいです。
リスニング
リスニングの勉強方としては、聞いた英語を即座に書き下すディクテーションと、聞いた英語を真似て口に出すシャドーイングが王道だと思います。個人的には、シャドーイングが手っ取り早くて便利と感じています。
次に、リスニングに使用する教材ですが、私は無料で利用できるスマホアプリを活用しています。具体的には、TEDスピーチやBBCのブロードキャストといったアプリです。どちらも質の高い英語で、内容のバリエーションも豊富なので、飽きる事なく聞いていられます。TEDは日本語・英語両方の字幕もつけられるので、非常に優れた題材だと思います。
通勤・通学などの時間や寝る前など、隙間時間に短くても良いので毎日継続してやると効果が高いと思います。
スピーキング
スピーキングを学ぶためには、英会話学校に通うのが最も効果的だと思います。ただ、授業料も安くはなく、週に何回も通うのは中々大変です。おすすめなのはオンライン英会話です。月5000円程度で毎日1回30分、スカイプを通じてレッスンを受ける事が可能です。フルに活用すれば、レッスン一回あたり200円掛からない計算なので、かなりコスパがいい事は疑いようがありません。また、スカイプの設備とネット環境さえあればどこでも授業が受けられるので、大変便利です。
私自身はDMM英会話を利用しています。テキストや講師の質がよく、量も充実しており、おすすめのオンライン英会話の一つです。フィリピンを始め東欧やカリブ海諸国などいろんな国から先生を集めており、世界の遠く離れたどこかにいる先生とスカイプで生で話しながら授業を受けていることをふと考えると、そのスケールの大きさになんだかワクワクします。
また、相手がいない場合も、普段の独り言を日本語から英語に切り替えて言えば、スピーキングの良い練習となるでしょう。（あくまで一人でいるとき限定ですが・・・）
おわりに
英語の勉強方法について、私自身で調べて実践して、良いと感じたものをまとめてみました。学問に王道なしとはよく言ったものですが、どんな学習方法を選ぶにせよ、何より大事なのは、やはりコツコツ毎日継続することだと思います。紹介した内容が、英語力向上の何かしらの一助になれば幸いです。